"Circus? In Palestina? Is dat werkelijk wat Palestina nodig heeft?” Dat was de meest voorkomende vraag waarmee de oprichters van de Palestijnse Circusschool in het begin werden geconfronteerd. Inmiddels zijn degenen die bekend zijn met het werk van de Palestijnse Circus School (PCS) overtuigd: Ja! Een circus in Palestina!
De gevolgen van de Israëlische militaire bezetting zijn zeer zwaar geweest voor jonge Palestijnen, vooral sinds het uitbreken van de tweede Intifada in 2000. Zij zijn er getuige van dat hun huizen op onrechtmatige wijze worden gesloopt, ervaren persoonlijke vernedering bij controleposten, worden fysiek mishandeld en worden willekeurig vastgehouden, en velen dragen de het verdriet dat dierbaren zijn gedood door het Israëlische leger. Bovendien worden ze geconfronteerd met de harde realiteit van toenemende verantwoordelijkheid in een moeilijke economie met stijgende werkloosheidscijfers. Te veel jonge mensen belanden op straat, waar ze moeite hebben om een paar sikkels te verdienen door snoep te verkopen, afval te recyclen of de ramen te reinigen van auto's die bij de controleposten wachten.
De Palestijnse Circusschool (PCS) begon als een kleine circusgroep in augustus 2006 dankzij de vastberadenheid van Shadi Zmorrod en Jessika Devlieghere, die het idee opperden om circuskunsten van Palestijnen voor Palestijnen te introduceren.
Via de verschillende onderdelen van het circusonderwijs wilden ze inspelen op bovengenoemde uitdagingen. De inhoud van de circuspedagogie is het stimuleren en ontwikkelen van de fysieke, mentale, artistieke, gevoelige, sociale en cognitieve vaardigheden. Ze waren ervan overtuigd dat circus veel jongeren een betere toekomst zou brengen.
In januari 2006 kregen ze van de Belgische circusschool Cirkus in Beweging de kans om te starten met een eerste intensieve training voor jongeren die achter de muur wonen. Ze boden aan om naar Palestina te komen voor een intensieve workshop om de mensen op te leiden die betrokken zouden zijn bij het opzetten van een permanente circuseducatiestructuur in Palestina. In juli 2006, een week voor het begin van de workshop, moest het Belgische team zijn reis annuleren vanwege het uitbreken van de Israëlische oorlog in Libanon.
Na drie weken intensieve training met een groep van acht jongeren werd in augustus 2006 de eerste voorstelling van de school, “Circus Behind the Wall”, gepresenteerd in het Ashtar Theater in Ramallah. Ruim 250 mensen woonden de eerste show bij en hebben er enorm van genoten! Meer dan louter een teken van aanmoediging, was het een teken dat de droom van de Palestijnse circusgroep springlevend was.
Tussen augustus 2006 en januari 2007 zette de groep de training voort zonder vaste basis. Het slaagde er toch in om zeven optredens te geven in Ramallah en één in Bethlehem. In 2007 werden Mays Hajjaj en Fadi Zmorrod, onderdeel van de sleutelgroep die in 2006 startte, de eerste trainers van de Palestijnse Circusschool, al snel gevolgd door Nayef Abdallah in 2008, om de voortdurende training van gemiddeld 80 kinderen op wekelijkse basis te garanderen. De Palestijnse Circusschool was geboren! In 2009 begon het PCS de basis te leggen om een echte instelling te worden, en nam het de eerste administratieve medewerkers in dienst.
Tussen 2007 en 2011 heeft het PCS verschillende trainingszalen in Ramallah en Al Bireh gehuurd om in de behoeften en veiligheid van de studenten te voorzien. In 2011 zijn we uiteindelijk verhuisd naar ons huidige pand in het historische centrum van BirZeit, een dorp 10 kilometer ten noorden van Ramallah.
Dank aan Dr. Hanna Nasir die zijn gebouw genereus aan onze school schonk voor een periode van 15 jaar, en de Belgische federale overheid die de renovatie ervan financierde.
De Palestijnse Circusschool trad reeds op in België.
Meer info: Palestijnse Circusschool