De eerste vredesboom bij de kerk
Kuurnenaar Albert Vermoere werd op 12 augustus 1918 op 28-jarige leeftijd geëxecuteerd in Gent. Hij werd door de Duitse bezetter beschuldigd van spionage.
Op 5 oktober 1919, werd een optocht georganiseerd ter gelegenheid van de overbrenging van zijn stoffelijk overschot naar Kuurne. Tegelijkertijd vond er in de jongensschool aan de Gasthuisstraat een fancyfair plaats. De opbrengsten van dit evenement werden gebruikt om een gedenkmonument op te richten ter ere van de gesneuvelde soldaten en overleden burgerarbeiders uit de Eerste Wereldoorlog.
Op 20 juni 1920 huldigde Kuurne zijn eerste oorlogsmonument in ter nagedachtenis van de Kuurnse slachtoffers van WO I: het beeld van een fiere Belgische leeuw – het leeuwke – die een Duitse adelaar overwon.
Op diezelfde dag plantte Gustaaf Debaveye een 'vrijheidsboom' vlakbij de kerk, net achter het oorspronkelijke herdenkingsmonument voor de oorlogsslachtoffers. Deze boom vormde een stille, levende herinnering aan het leed en de offers van de oorlogsjaren.
In WO II konden de Duitse bezetters dit beeld niet aanzien en kapten de adelaar weg. Na de oorlog werd het monument met het verminkte beeld afgebroken.
Het ‘leeuwke’ maakte vele omzwervingen om uiteindelijk te eindigen als tuinornament bij een privéwoning op de Brugsesteenweg in Kuurne. In 2020 – precies 100 jaar na z’n eerste inhuldiging – besliste de eigenaar van die woning aan de Brugsesteenweg – bakker Filiep Depoortere – om het leeuwke terug te schenken aan het gemeentebestuur Kuurne. Het beeld werd geïntegreerd in een nieuw oorlogsmonument op de begraafplaats naar een ontwerp van Edgard Defoort.
De vredesboom in de Vlindertuin
In 2018 wed in de Vlindertuin een vredesboom - een linde - aangeplant als herdenking aan het einde van de Eerste Wereldoorlog op 11 november 1918.
Laten we de slachtoffers van gisteren nooit vergeten. En laten we vandaag en morgen meer dan ooit samenwerken voor vrede, vrijheid en mensenrechten.
Bronnen: Heemkundige kring Cuerna VZW Kuurns erfgoed en Kuuurne Efgoed en geschiedenis, 't Leeuwke